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    一炷香后。

    养心殿比较私密的内堂中，牛喜端坐在主位上，眉宇间流露出一股难以言明的忧虑之感，冲着一位全身被青袍包裹的人，淡淡说道：“你来所为何事？”

    “呵呵，那自然是天大的好事儿。”

    被青袍包裹的这人，身材非常短小，大概只有一米左右高，活像个侏儒患者。

    他站在阴暗处，脸颊藏于袍中不显，看不清面容，只露出了一点脸皮上生的密密麻麻的灰色毛发。

    这人回了一句后，便抬手一挥。

    “刷刷……！”

    阵阵清光浮现，地上多了整整六个大箱子。

    青袍侏儒瞧着端坐在高椅上的牛喜，抱拳说道：“恭喜牛统帅，得圣上信任与宠爱。前些时日，圣上亲自挑选了三大箱无价的稀奇珍宝，且又命人准备了另外三大箱星源，特让老奴送与统帅。我得圣上口谕后，自然一刻也不敢耽误啊，只快马加鞭地来这里向您报喜了，呵呵……！”

    座椅上，牛喜的脸上没有丝毫喜悦，只忧虑更重得回道：“这些……本帅都不要。”

    “？这是为何？”青袍回。

    “本帅先前之举，日后之举，都不是为了升官发财，得圣上赏赐与宠爱。”牛喜叹息一声，摆手道：“背叛昔日结义之誓言，我已是罪不可赦的小人了，如若再收受圣上赏赐……那我将无地自容，死后亦不能瞑目。大人辛苦了，但这些财务，还请你替我带回给圣上。”

    “圣上所赐，怎可退回？”青袍侏儒笑吟吟地说道：“了解大人者，或许知道您这是义薄云天之举；可如若不了解之人，还以为您要抗旨呢。”

    “无所谓了。”牛喜听到这种半威胁的话，竟摇头回道：“带兵之人，需心有坚持和一身硬骨。唉，这么多年了，本帅到最后，或许就只剩下这么点东西了。还请大人和圣上，莫要夺走啊……！”

    青袍侏儒怔了怔，点头道：“好，好，即如此，我便不再勉强。”

    “喝茶，喝茶。”牛喜招呼一声，便愁眉不展地看向窗外，情绪似乎很低落。

    ……

    卧虎寺，内院。

    任也站在差事房中，背手瞧着窗外的景色，轻声传音道：“胖龙兄弟，我观察有一会了……这内院的正房之中，时时刻刻都有人在啊。婢女、下人，我看到的就有八位，还有一位像是管家的角色。人这么多，我又如何能潜入到牛喜的卧房中，找到他与朝廷勾结的证据，还有那《千毒谱》典籍？”

    “戌时末，亥时初，在动手之前，你可否行动？”胖龙问。

    “我觉得不行。”任也摇头：“时间太紧了，一旦发生什么意外，将会打乱所有商议好的计划。我觉得，咱们二人，要在戌时前，就把自己的活儿干完。”

    “呵。”

    大胖龙笑了笑，心里很有数地问道：“你这般讲，那是心里已经想好了对策？”

    “守株待兔不是办法。”任也立即回道：“等天黑，你我二人可分头行事……。”

    说着，他便以传音的方式，与大胖龙商议起了细节。

    聊了一会，大胖龙微微点头：“你此计甚妙，但还缺少细节。这内府中戒备森严，如若闹出动静，就必须有合理的诱因，不然一定会被怀疑。”

    “对，所以你最好是……。”任也又再次补充了一句。

    ……

    酉时过半。

    卧虎寺内院与外院的仆人和婢女，都去了特定的餐房吃饭，牛喜的居住之所内，只剩下了三人看家。

    黄昏垂暮，天地渐黑。

    突兀间，内院后侧的一间杂物房外，突然传来了一阵喊声：“走水，走水了！”


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