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    乘船沿着长江顺流而下，有一个突出的特点，就是无聊。

    长江的风景都在上游。萧安城清楚记得，从三峡直到重庆，这一路上的风景，简直美得无法言说。有人说，长江上游的景色，美得令人窒息！真是说到了极致！

    但长江下游，就没什么风景可言了。破败城市、凋敝乡村、荒凉农田，除了这三样，就没有什么别的了。

    不过，靠在船舷边，有认出他是萧安城的粗壮汉子陪伴，就有意思多了。

    粗壮汉子一路上说的，一个是长江，一个是水运，最主要说的，就是池家。

    他叹息说：“芜湖是池家的根基。他们是从芜湖闯出去的，现在又回到了芜湖，这就是没办法的事！”他最后又补了一句：“芜湖被日军占领了。嗨！”然后就说不下去了。

    姜玉凤小声在萧安城耳边说：“我们会在芜湖停一下吗？”

    萧安城一耳朵就听出来，她想去她投资的“集成商号”看一看。

    那个粗壮汉子却嘎嘎地大笑起来，高声说：“我一定要请两位在芜湖停一哈子！我已跟大小一姐说了，说萧先生要在芜湖停一哈子！”

    萧安城惊讶看着他：“你怎么跟大小一姐说的？打电报？”

    那汉子说：“水上人有水上人的办法！千里传书，半天就到了！”

    至于怎么个千里传书，他却不肯明说，只是神秘地笑着，很得意的样子。

    14－20

    这天快到中午的时候，粗壮汉子说：“萧先生，您瞧，前面就是芜湖了！您看见那个瘦高的楼房吗？那就是芜湖海关！海关的旁边，就是八号码头。芜湖一共有十座码头，只有八号码头是客货两用码头！我们就在八号码头下船。那一带，是芜湖最繁华的地方！先生您知道吗，芜湖有小上海之称，主要有两处地方，一处是八号码头周边，另一处是长街和二街，文人说的十里长街，就是那一带。”

    姜玉凤迫不及待地问：“集成商号你听说过吗？”

    粗壮汉子说：“听说过，就在二街，是一家经营米面粮油的商号。先生您恐怕想不到，池小一姐也在芜湖做米面粮油生意。芜湖是全国四大米市之一嘛！”

    萧安城笑着说：“下船之后，我们想去这家集成商号去看看。”

    粗壮汉子说：“没问题，没问题！池家大小一姐先给您接风，然后我陪您去集成商号！”

    萧安城吃了一惊，“给我们接风？”

    粗壮汉子嘎嘎地笑着，大声说：“您萧先生不来芜湖便罢，若是来了，池家大小一姐一定会给您两位接风！您等着瞧好了！”

    14－21

    随着几声汽笛，这艘“茂源号”缓缓靠上了码头。

    货船靠上的，其实是浮船坞。这是一个长长的，有船那么长的箱体，漂浮在江边，被几条又粗又长的铁链拴在岸边。

    萧安城和姜玉凤跟着粗壮汉子下了船，踏上长长的浮船坞。浮船坞上有一道长长的栈桥，直通岸上。所有下船的客人都从栈桥上岸。

    萧安城跟着粗壮汉子，踏上摇摇晃晃，发出吱嘎响声的栈桥。他们走到一半的时候，果然看见池家大小一姐就站在栈桥那一端，正微笑看着他。


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