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    “县设本溪湖，城建威宁营。开原三万卫，铁场百户城。”

    明朝初年，大明在开原设立三万卫，大量招募安置附近的女真百姓。开原虽然粮食产出仅够自用，但冶铁业迅速繁荣，朝廷安排的兵器制造任务也越来越重。

    开原的兵器所，很快就原材料不够了，于是在威宁营设立铁厂，专门给开原提供熟铁料。

    铁厂设在威宁营城的旁边，由一个百户带兵驻守，并且还专门建了一个小城。

    至于本溪湖，最初叫杯犀湖，形似犀角杯而得名。清末设置本溪县，县治定于本溪湖边，距离威宁营大概十里地。

    听说威宁营被围，代善为何急着带兵回援？

    因为早在嘉靖年间，威宁营铁厂的铁产量，就占到整个辽东的七分之一。

    而在威宁营的正东方150里，也就是新宾县平顶山镇，那里是鞑子的主要金矿产地！

    另外，新宾县的小四平村，有努尔哈赤时期就设立的兵工厂。“四平”属于满语的音译，意为“箭杆”，是八旗军的箭杆生产基地。

    威宁营一旦失守，铁场肯定就没了。金矿和兵工厂，也将受到大同军的威胁。

    代善有足够的理由回师，多尔衮根本无法阻拦。

    李来祥跟个狗腿子似的，整天跑来求见卢象升：“卢将军，威宁营的冶铁厂，没有建在百户城里，在北岸的明山沟和蚂蚁沟。天兵将至之时，鞑子把冶铁工匠，全部迁进了威宁营城和百户城。但山沟里的矿工，一个都没带走，估计是怕汉人矿工到城里闹事。”

    “矿工全是汉人？”卢象升问道。

    李来祥回答：“十年前，矿工全是汉人。但现在嘛，四成汉人，六成朝鲜人。早先那些汉人矿工……已经死亡大半，鞑子只能掳来朝鲜人挖矿。。”

    卢象升得到确切消息，便即刻下令分兵过河，前去明山沟、蚂蚁沟招抚矿工。

    明山沟的矿工最多，冶铁的炉火，夜晚能把山沟照至通明，这就是“明山沟”的地名来源。

    李昆就是明山沟的矿工，他父亲是百户城的军官，属于开原三万卫外派威宁营的常驻军户。李昆的父亲被俘之后，被扔到明山沟里挖矿，全家也搬迁到明山沟附近种地。

    父亲、大哥和二哥，陆续在矿洞里累死，李昆十五岁就接替工作，如今已然挖矿三年时间。

    “李三哥，鞑子监工怎都走了？”严鸿一大早就问。

    李昆也很疑惑：“怕是出了甚大事。”

    山中无日月，他们甚至不知道，大明王朝已经覆灭。

    这些矿工，全家住在矿山，就连山沟里的冶铁厂，都不准他们前去接触。每年都有人试图逃跑，但大部分都不幸被抓，尸体吊在矿山的木杆上风干。

    “要不，去山沟里看看？”

    “不去，不去，若被鞑子知道，至少是一顿鞭子。”

    “昨夜山沟里，似没有火光。铁都不炼了，肯定出了大事，会不会皇帝（崇祯）派兵杀来了？”

    “朝廷大军若能来，早就已经来了，还用得到现在？”

    “算算年月，该崇祯十八年了吧？”

    “就是崇祯十八年，我崇祯十六年开始挖矿的。”

    “……”

    矿山里面，也有些山坡可耕种，划给最早那批矿工家属。收获的粮食肯定吃不饱，因此不用交粮，纯粹靠挖矿谋生，定期有鞑子送来米盐之类的补给品。
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